Frauen und Literatur – dieses besondere Verhältnis hat Sie schon immer fasziniert? Die Frau als Muse, Leserin und Autorin der Literatur. Aber: Warum bilden der Autor und die Muse eine fatale Allianz? Warum scheinen der Autor und die Leserin wie geschaffen füreinander zu sein? Warum wird aus der Literatur von Frauen unter der Hand »Frauenliteratur«, aus der von Männern aber Literatur an sich? Ist der geniale Autor also männlichen Geschlechts? Erhalten Krimischriftstellerinnen deshalb weniger Preise als ihre Kollegen? … Diese und andere Fragen enthüllen die vielfältigen Mechanismen, die Frauen in die literarischen Prozesse einschreiben, und machen deutlich, dass das Geschlecht die Regeln dafür diktiert. Das muss sich ändern – und dazu trägt dieses anschauliche Buch auf ebenso kluge wie unterhaltsame Weise bei.

Eine Frau kämpft für die Rechte der Frauen – und dafür landet sie auf dem Schafott?

Wäre Olympe de Gouges (1748–1793) die Verlobte von Johann Gottfried Herder (1744–1803) gewesen, hätte er sie vor-gewarnt. War sie aber nicht. In den Genuss der Vorwarnung, als gebildete Frau nicht zu dreist aufzutreten, kam dafür Caroline Flachsland (1750–1809).

Zu dreist? Das heißt, das Wort zu ergreifen, sich öffentlich einzumischen. »Eine Henne, die da krähet, und ein Weib, das gelehrt ist, sind üble Vorboten: Man schneide beiden den Hals ab.« Dieses arabische Sprichwort sollte Herders Zukünftiger eine Mahnung sein, sich auf weibliche Tugenden zu besinnen.

Wie viel Angst vor der Geisteskraft der Frauen musste hinter dieser Redewendung stecken, dass Männer es nötig hatten, Frauen derart einzuschüchtern! Musste Herder seine Verlobte wirklich so sehr verschrecken? Wohl eher nicht. Sie hatte das Rollenarrangement der Geschlechter im 18. Jahrhundert – den Männern zu gefallen, ihnen nützlich zu sein und das Leben zu versüßen (Jean-Jacques Rousseau, 1712–1778) – zweifellos bereits verinnerlicht. Stellte sie sich doch während und auch nach ihrer Ehe ganz und gar in den Dienst ihres Mannes.

Olympe de Gouges hingegen hatte keinen Geliebten an ihrer Seite, der sie in die Schranken wies. Ob solche Drohgebärden sie vor dem sicheren Tod unter dem Fallbeil gerettet hätten? Sicher nicht. Doch welche Gefahr sollte schon von einer wie ihr ausgehen? War doch die junge Witwe aus der Provinz gerade mal achtzehnjährig, als sie, mit Kind und geringfügigem Auskommen und vermutlich als Analphabetin noch dazu, bei ihrer Schwester in Paris unterkam. Doch zu unterschätzen war sie nicht. Sie blieb unverheiratet und investierte in ihr geistiges Potential. Und sie ging ihren Weg: von der Autodidaktin über die Schriftstellerin und Pamphletistin bis hin zur politischen Aktivistin und Frauenrechtlerin – geradewegs unter die Guillotine!

Was hatte sie sich zuschulden kommen lassen? Nun: Anstatt sich in die ihr zugedachte Rolle zu schicken, begab sie sich unerschrocken auf männliches Terrain. Als Schriftstellerin, Mitte dreißig schon, in revolutionärer Zeit.